狙撃
               takamiism


　双眼鏡越しに、向かいにあるビルの裏口を見ている。雨が降っていて、人通りは普段より少なかった。
　どうせなら、このまま降り止まなければいいのに。
　あたしの仕事は、金を貰って対象を消すこと、いわゆる殺し屋だ。
　なにも、人を殺すことが好きで、これを稼業にしているわけじゃない。
　ただ、そういう運命にあっただけさ。


「晴れの日は、雨の前触れだ」
　彼女が覚えている、男との最初の会話だった。
　彼女は言った。それ、何かの比喩？
「空を見て、自分の魂を落ち着かせる。それを言葉にする。お前もやってみろ」
　しばらく空を見てから、彼女は口を開いた。


　そもそも、この仕事の大半は、準備と待機に費やされる。対象の行動を調べ上げ、あとは、その機会を狙う。ひたすら、待つ。
　だから、この仕事に一番必要とされるのは、忍耐といっていい。


　男から最初に教わったのは、気配を消すことだった。
「それは、姿を隠すこととは違う。そこにいるのに、いない。いないと思ったら、次の瞬間にはいる」
　彼女が黙っていると、男は続けた。
「ただのハッタリにすぎん。だが、これさえあれば、お前は誰にも負けない」


　服の下に忍ばせたナイフに、触れる。
　使用する得物には、よくナイフを使う。
　いつもの手順を踏んで、いつもの武器を使う。これがもっとも確実で、ミスが少ない。


　男は、いつもナイフと拳銃を携帯していた。
「こだわりを持つのは、アホのすることだ」
　これが彼の口癖だ。
　彼女は、かつて尋ねたことがある。そのナイフと銃は、こだわりじゃないの？
　男は、少しだけ口を歪ませた。
「お前の言う通りだ。これは、俺がまだ弱い証拠だ」


　今回の依頼は、その経緯からして、少し妙だった。
　仕事をするとき、あたしは、だいたい何人かの同業者と行動する。その仕事に合わせて、顔ぶれは入れ替わる。
　でも、今回は、あたしだけだ。もちろん一人で仕事をしたことも、これまでに何度かある。
　多少臭かったが、結局引き受けることにした。これでも、腕に自信はある。


「違和感を覚えろ」
　仕事をこなすようになった頃、男がそんなことを言った。
「何か感じたら、どんな段階であろうと、そこで手を引け」
　彼女は反論した。どんな状況でも完遂するのが、腕が立つってことなんじゃないの？
　男は、いつもより険しい表情で、語気を強めた。
「目の前の落とし穴に気付いて、立ち止まるのがプロだ。臆病になれ」


　対象が裏口から出てきた。あたしが隠れている方向へ歩いてくる。
　あと１０歩、近づいてきたら、そこで。
　ん？
　何だ、この女。
　いつからいた？
　いや、こんな至近距離に人がいたことにあたしが気付か


　彼女は、倒れている女を眺めた。
　首があらぬ方向に曲がっている。口から舌がだらしなく出ていた。
　向こうから歩いてきた、スーツ姿の若い女が、立ち止まる。
「終わった？」
「見ればわかるでしょ」
　彼女の声は、小さかった。
「相変わらず、『腕』がいいわね。今回のターゲット、同じ業界の人みたい」
「どうでもいい」
「はいはい。囮になった私の身にもなってよ。雨も降ってるし、気が滅入ることばっかり。じゃ、またね」
　スーツの女は、その場を離れていった。
　彼女は、それを見送ることなく、空を見上げた。どんよりとした雲に覆われている。そのまま、静かに呟いた。
　やまない雨はない。